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’76 Days ‘es un documental poco común en muchos sentidos. Es una historia de botín sobre los primeros días de una pandemia mundial. También proviene de China, un país conocido por censurar cualquier medio adverso sobre eventos dentro de sus fronteras. Dado que el brote de COVID-19 comenzó en Wuhan, provincia de Hubei, China, donde los denunciantes, desde médicos hasta reporteros de la ciudad, han “ desaparecido ” después de publicar videos sobre la pandemia, es un milagro que se haya realizado este documental.

Entonces, ¿cómo logró la película superar las estrictas leyes de censura de China? El secreto radica en la colaboración entre el director neoyorquino Hao Wu, quien estuvo en Shanghai para el Año Nuevo chino. Cuando voló a Nueva York antes de que se impusieran las restricciones de viaje, toda China estaba enojada porque se hizo cada vez más evidente que el gobierno local de Wuhan había mentido y tomado medidas enérgicas contra los denunciantes para encubrir el brote.

“Comencé a investigar cómo exponer las fechorías del gobierno chino, para revelar la fuente de esta inmensa tragedia humana que se estaba extendiendo globalmente como una pandemia. Me puse en contacto con los cineastas que estaban filmando en el campo de Wuhan. Encontré a mis dos codirectores cuyo metraje, con un acceso sin precedentes a la vanguardia, me impactó “, dice Hao Wu, sobre cómo se concibió el proyecto. Según Wu, se centró en sus dos colaboradores a mediados de febrero, pero ambos ya habían comenzado a filmar dentro de Wuhan a principios de febrero como reporteros de primera línea enviados para cubrir el brote.

Ambos, Weixi Chen y otro director que eligió ser llamado “Anónimo” en los créditos, se convirtieron en codirectores de la película. Durante el cierre, el gobierno chino restringió el acceso a los hospitales solo a pacientes, profesionales médicos y periodistas. Algunos de los hospitales más afectados solo han permitido que las autoridades controlen cuidadosamente a los reporteros y camarógrafos. Pero ese control estricto no se aplicó de manera consistente. “Al comienzo del encierro, cuando la situación era desastrosa y caótica y había una grave escasez de suministros médicos, muchos hospitales dieron la bienvenida a la exposición de los medios para ayudarlos a buscar ayuda”, dijo Wu sobre el acceso sin precedentes que Weixi Chen y “Anonymous” aprovechó la filmación de los momentos crudos, sin filtrar y humanos de la crisis de Wuhan.

También tuvieron suerte con algunos de los equipos médicos enviados desde otras partes de China para apoyar a Wuhan, quienes estaban dispuestos a ser filmados, en parte por su deseo de aparecer en este récord de momento histórico. Según Wu, los tres pasaron por alto el “Gran Cortafuegos de China” para compartir recorridos diarios en la nube para discutir qué personajes seguir, rincones de la historia para explorar y estrategias de tiro.

Wu también tenía planes de colarse en Wuhan durante el cierre, pero la pandemia finalmente se extendió a Nueva York. Peor aún, a fines de marzo, el entorno de los medios en China en relación con las narrativas de COVID-19 se restringió severamente debido a la creciente tensión geopolítica. La colaboración se detuvo y la cadena estadounidense, que se había acercado a Wu para realizar el documental, también decidió retirarse.

Era hora de cuarentena y Wu estaba atrapado en su casa en Atlanta sin nada que hacer. “Comencé a editar el metraje de mis codirectores mientras estaba en cuarentena. Una vez que comencé a editar, rápidamente me di cuenta de que el metraje más fuerte era el de los hospitales … Decidí contar nuestra historia de la manera más simple posible, centrar las experiencias individuales y renunciar a cualquier ilustración del entorno más amplio en el que se desarrollan estas historias personales “, dijo Wu sobre el enfoque de la película que evita tratar de emitir juicios y, en cambio, documenta cómo reaccionó una ciudad a la crisis. Es principalmente desde la perspectiva del personal médico de primera línea, sus pacientes y seres queridos y se limita principalmente a escenas en hospitales.

Las entrevistas con denunciantes fueron filmadas, pero finalmente Wu las descartó porque se sentía anticuado ya que ya había bastante cobertura sobre ellas. En cambio, eligió las escenas que eran “más conmovedoras” y pronto tuvo listo un montaje preliminar.

Privada de censura política o opiniones candentes sobre cómo Wuhan manejó (o manejó mal) el brote, la película no tiene nada que necesariamente disguste al gobierno chino, especialmente ahora que ya hemos visto a otros países jugando con su respuesta pandémica.

Entonces, cuando las cosas mejoraron un poco en China, Wu se acercó a Weixi Chen y “Anonymous” con su versión preliminar. Se mostraron más receptivos a renovar la colaboración una vez que vieron su cambio. “Finalmente decidieron asociarse conmigo para completar la película, después de que entendieron mi intención creativa”, dijo Wu.

Con el tiempo, el tiempo dirá si ’76 días ‘es un documento histórico mejor y más atemporal para evitar quejas geopolíticas calientes y adoptar un enfoque más centrado en el ser humano. Pero en el presente inmediato, ciertamente les ayudó a evitar enojar a las potencias chinas y ver la película en festivales de cine y plataformas virtuales de todo el mundo.

’76 Days ‘fue traído a los Estados Unidos por MTV Documentary Films y se lanzará en cines virtuales a partir del viernes 4 de diciembre.