En el último documental de HBO, “40 Years a Prisoner”, vemos cómo el Departamento de Policía de Filadelfia trató brutalmente a los residentes negros de la ciudad. Janine Africa, miembro de MOVE, fue empujada mientras sostenía a su bebé. El niño murió a causa de sus heridas. Durante el enfrentamiento de 1978, tres oficiales de policía golpearon brutalmente a Delbert Africa, una grabación de la cual fue capturada por los reporteros, para gran vergüenza del departamento de policía. Pero como vemos al comienzo del documental, la policía ha tenido problemas con MOVE durante mucho tiempo, principalmente porque protestaron por la forma en que los agentes del orden de la ciudad los trataron.

La historia de la policía de la ciudad va mucho antes de los hechos que llevaron al estancamiento. En 1870, un oficial de policía disparó contra un hombre negro de 26 años llamado Henry Truman en un callejón de Society Hill. En el juicio, el oficial dijo que el tiroteo ocurrió cuando fue emboscado por una multitud mientras perseguía a un ladrón acusado. Los testigos en el juicio, sin embargo, afirmaron haber visto al oficial perseguir a Truman hacia el callejón, y cuando Truman se volvió y le preguntó qué estaba haciendo mal, el oficial le disparó. El oficial fue declarado culpable de homicidio involuntario. Más tarde, ese mismo año, el día de las elecciones, los agentes de policía llegaron a una casilla en Fifth y Lombard Street, donde muchos hombres negros habían estado esperando durante horas para votar. Algunos oficiales quitaron sus números de identificación de sus gorras cuando la policía se enfrentó y empujaron a los negros a esperar para votar mientras los blancos votaban. Los que se quejaron fueron detenidos o golpeados. Los negros que intentaban votar en Camden también encontraron violencia, tácticas de miedo y arrestos similares a manos de hombres blancos y policías. Las autoridades federales han acusado a 23 hombres de violar la 15ª enmienda promulgada recientemente, incluidos cuatro policías de Filadelfia, incluido un teniente.

Un año después, Octavius ​​Catto, un organizador político y educador negro, fue asesinado. Policías blancos y demócratas atacaron a los votantes negros, enviaron a decenas de ellos al hospital, y Catto recibió un disparo de camino a casa. Un jurado declaró inocente a su asesino en el juicio, a pesar de las pruebas de seis testigos presenciales. En 1896, durante el Plessy v. Ferguson, la Corte Suprema dictaminó que las leyes de Jim Crow son constitucionales, creando la doctrina de “separados pero iguales”. Las leyes de Jim Crow, que comenzaron a fines del siglo XIX e imponen la segregación racial, permanecerían en vigor hasta que el tribunal anuló esta decisión en 1954.

En julio de 1918, cuando decenas de miles de negros se mudaron a la ciudad para realizar obras de guerra, incluidos barrios predominantemente blancos, los residentes atacaron la casa de una mujer negra. La policía no hizo nada para detener el asalto y muchos participaron, lo que provocó un motín. Más tarde, dos policías blancos arrestaron a un hombre negro de 38 años, Riley Bullock, quien fue golpeado y luego asesinado mientras estaba bajo custodia. Cuatro años después, Filadelfia se convirtió en una de las primeras ciudades en utilizar gas lacrimógeno por parte de la policía, ya que lo utilizaron contra un hombre negro llamado George Rex, sospechoso de robo.

1928 vio varios casos de brutalidad policial en la ciudad. En mayo, un oficial de policía que estaba enojado porque los jóvenes negros jugaban béisbol en su calle llamó a una patrulla para arrestar a todos los hombres negros que pudo encontrar en la calle 16 norte. En junio, la policía arrestó a una pareja que salía del South Street Standard Theatre cuando confundieron a la mujer con White. En julio, un grupo ordenó a un hombre negro que se bajara de una acera en el norte de Filadelfia; luego una turba lo golpeó y la policía lo mató tres veces.

En los disturbios de 1946 en el suroeste de Filadelfia, después de que estallaran los enfrentamientos entre estudiantes negros de la escuela secundaria Samuel Tilden en el suroeste de Filadelfia y estudiantes blancos de una escuela cercana, la policía arrestó a 14 estudiantes negros y ningún estudiante blanco. De hecho, la policía protegió a los estudiantes blancos, algunos con uniformes militares, que atacaban a los niños negros, y arrestó a los niños negros en masa.

En enero de 1958, residentes negros del oeste y norte de Filadelfia testificaron ante un comité del Concejo Municipal sobre allanamientos ilegales de viviendas, registros callejeros realizados con afirmaciones endebles y acoso verbal explícitamente racista, entre otras prácticas descaradamente abusivas.

Las cosas empeoraron después de que Frank Rizzo se convirtiera en comisionado de policía y luego en alcalde. Uno de los primeros estudios importantes sobre tiroteos policiales muestra que la policía de Filadelfia disparó y mató a 32 hombres entre 1950 y 1960. Casi el 90% de los muertos son negros, mientras que la población negra de Filadelfia era sólo el 22%. En 30 de las muertes, los funcionarios consideraron justificables los disparos. Los agentes fueron detenidos en los otros dos, pero absueltos por los jurados.

En noviembre de 1967, cuando 3.000 estudiantes abandonaron el aula y se reunieron en la Junta de Educación para solicitar cursos de historia afroamericana, el derecho a usar Afros y más, Rizzo ordenó a más de 100 oficiales con equipo antidisturbios que acudieran a la escena con bastones .y liberación de perros policía. Se siguieron ignorando las quejas de la población civil y en 1969 se abolió la junta de supervisión de la policía.

Los investigadores de homicidios golpean rutinariamente a los sospechosos para obtener confesiones. Una investigación en The Inquirer reveló que entre 1974 y 1977, 80 de los 433 casos de homicidio involucraron métodos ilegales de interrogatorio e investigación, según los jueces.

1978, cuando ocurrió el tiroteo, fue con mucho el peor año. Un oficial de policía disparó y mató a un hombre negro de 19 años, Michael Carpenter, que estaba desarmado, lo que condujo a solo la segunda vez en la historia de la ciudad en la que un oficial fue condenado por matar a un hombre negro. Luego, un oficial de policía disparó y mató a Nelson Artist, de 30 años, un taxista que accidentalmente tomó el taxi equivocado después de una pausa para el almuerzo. Winston CX Hood, de 20 años, también fue asesinado por oficiales: la policía afirmó que tomó el arma de un oficial.

Fue después de todo esto que se produjo el enfrentamiento entre MOVE y la policía. Desafortunadamente, cuando el enfrentamiento de 1978 terminó sin víctimas, la policía y MOVE se enfrentaron nuevamente en 1985, tiempo durante el cual la policía arrojó una bolsa bomba en el recinto de MOVE y dejó que el fuego ardiera. Once miembros de MOVE, incluido su fundador, John Africa, y cinco niños, murieron en el ataque.

’40 Years a Prisoner ‘se emitirá por HBO el martes 8 de diciembre a las 9 / 8c.