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Si vive en la ciudad de Nueva York, es probable que lo haya visto sin saber quién era. Se asienta sobre el Edificio Municipal Big Apple, fundido en bronce, y la Mansión Frick, Biblioteca Pública de Nueva York, dentro del Museo Metropolitano de Arte, en la entrada del Puente de Manhattan tallado en piedra o cincelado en cobre. Numerosas de sus esculturas se encuentran esparcidas por todo Estados Unidos, pero su nombre aún permanece en gran parte desconocido. Musa del movimiento Beaux-Arts y artistas de vanguardia de principios del siglo XX, fue la primera supermodelo estadounidense y también la primera historia de Hollywood. Audrey Munson era su nombre y fue la primera mujer en revelar todo en las películas de la era muda.

“Skin: A History of Nudity in the Movies” de Danny Wolf es un documental de 130 minutos que examina el legado de la desnudez en Hollywood y cómo siempre ha sido un pilar de las películas. La desnudez forma parte del cine desde los albores de la industria y la invención del cine por los hermanos Lumiere a finales del siglo XIX. La película sin guión presenta entrevistas con actores y actrices famosos que han aparecido desnudos en películas en algún momento de sus vidas, junto con directores, historiadores del arte y directores de casting. La película hace una mención notable a Munson, la mujer que definió la desnudez convencional en la década de 1910.

Nacida en 1891, Munson creció como una mujer hermosa, con un cuerpo clásico y bello y el coraje de “lucirlo” en todo su esplendor, en nombre del arte. A principios del siglo XX, Munson y su figura de proporciones griegas inspiraron a una generación de artistas estadounidenses neoclásicos, que básicamente la consideraban la Venus de Milo moderna. También fue apodada “Venus americana”, “Miss Manhattan” y “Reina del estudio del artista”. Pero tan pronto como alcanzó la fama generalizada después de ingresar a la naciente industria del cine, su caída se había vuelto inevitable y, en los locos años veinte, la joven belleza se había retirado a la oscuridad (aunque no por elección) donde había sobrevivido a su breve y fascinante. carrera profesional.

Munson, quien comenzó su carrera en Nueva York trabajando como una chica de coro de Broadway, fue descubierta por un fotógrafo multifacético, Felix Benedict Herzog, mientras compraba por la Quinta Avenida. Ella tenía 15 años en ese momento y Herzog la presentó a un círculo de artistas, uno de ellos logró que posara para él desnuda. Entre 1910 y 1915, Munson modeló como una diosa o una imagen alegórica de la misma, convirtiéndose en la inspiración para más de dos docenas de esculturas solo en la ciudad de Nueva York. Su trabajo le había valido fortuna y fama y en 1916 se mudó a California para trabajar en la industria del cine, que aún estaba en su infancia.

En su película debut, “Inspiration”, Munson se desnudó frente a la cámara por primera vez, interpretando el modelo de un escultor en la pantalla. Se convirtió en la primera película no pornográfica que presenta a una mujer desnuda. En el apogeo de su carrera, Munson fue una fuerza a tener en cuenta y aplastó por completo las ideas recatadas de la sociedad sobre cómo debería verse una mujer en público. Se negó a usar corsé y tacones altos y creía que el vestido de una mujer debía ser natural y práctico. Protagonizó tres películas más antes de regresar a la costa este y salir con una gran cantidad de hombres ricos en Nueva York y New Port, incluido Hermann Oelrichs Jr, quien era el soltero más rico de Estados Unidos en ese momento.

En 1922, a los 39 años, Munson, la “artista modelo una vez famosa”, se vio obligada a despedirse de su carrera dorada después de que comenzara a mostrar signos de problemas. Su estado mental había comenzado a deteriorarse y había comenzado a reclamar conexiones espurias con la aristocracia europea, llegando a llamarse a sí misma “Baronesa Audrey Meri Munson-Munson”. En 1919, escribió una carta incoherente al Departamento de Estado de los EE. UU. Afirmando que Oelrichs Jr pertenecía a una camarilla pro-alemana que la expulsó de Hollywood. También culpó a los judíos de muchos de sus problemas e incluso solicitó a la Cámara de Representantes de Estados Unidos que aprobara un proyecto de ley que la protegería de ser “perseguida por judíos”.

En ese momento, ella y su madre vivían en una pensión en Nueva York, propiedad de un médico anciano llamado Walter Wilkins. En febrero de 1919, Wilkins mató a golpes a su esposa Julia frente a su casa en Long Island. Durante la investigación del asesinato, la policía se dio cuenta de que la obsesión de Wilkins por Munson probablemente había llevado a que mataran a su esposa, para que él pudiera estar con ella. Aunque Munson y su madre abandonaron Nueva York antes del asesinato, la policía los rastreó hasta Canadá y la ex actriz negó cualquier relación con Wilkins, quien más tarde fue declarado culpable y condenado a muerte. Sin embargo, antes de ser electrocutado, Wilkins se ahorcó en su celda. La publicidad de este escandaloso caso ha arruinado su carrera.

Munson intentó suicidarse en 1922 ingiriendo dicloruro de mercurio, y en su 40 cumpleaños y su madre solicitó su hospitalización en un asilo en Ogdensburg, Nueva York. Permaneció allí durante 65 años y murió a la edad de 104 años en 1996. Fue enterrada en una tumba anónima en el cementerio de New Haven hasta que su familia instaló una simple lápida para su 125 cumpleaños. Munson siempre ha creído que su muerte sería el resultado de la maldición del gitano que conoció a los 5 años.

“Skin: A History of Nudity in the Movies” estará disponible a pedido el 18 de agosto.