LaMelo Ball de los Hornets suma números raramente vistos por los novatos de la NBA

La carrera de LaMelo Ball en la NBA con los Hornets tuvo un comienzo insatisfactorio.

De hecho, esa podría ser una descripción generosa de su debut en la NBA. Fue francamente brutal.

La tercera selección general del draft de este año jugó 15 minutos sin anotaciones en su primer juego, fallando sus cinco intentos de gol de campo en la derrota de Charlotte por 121-114 ante los Cleveland Cavaliers el 23 de diciembre.

No solo no pudo anotar, el muy promocionado creador de juego también giró el balón tres veces, convirtiéndose en el segundo jugador en los últimos 35 años en terminar sin un punto mientras tomaba al menos cinco tiros con tres o más pérdidas de balón en 15 más minutos en su debut en la NBA, uniéndose a Brandon Williams de los Golden State Warriors en 1998.

Aunque tuvo un comienzo inestable, las cosas han ido mucho mejor desde entonces.

Mejor en realidad, podría no ser lo suficientemente amable al describir su obra reciente. Ha sido sobresaliente.

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Al inicio del draft de 2020, se consideraba que el base más alto de todos los prospectos era el base de 6 pies 7 pulgadas. Un hábil manejador de pelota, los cazatalentos se maravillaban con sus pases, su visión de la cancha y su habilidad para empujar la pelota hacia arriba.

Aunque Ball posee un inmenso conjunto de habilidades y tiene una comprensión integral del juego, es cierto que dar el salto de la Liga Nacional de Baloncesto de Australia a la NBA tomaría tiempo.

Le tomó toda una semana.

Con 22 puntos, ocho rebotes y cinco asistencias en una victoria sobre los Dallas Mavericks el 30 de diciembre, se convirtió en el primer jugador en los últimos 35 años en alcanzar esos números en solo su cuarto juego, y ha continuado llenando la hoja de estadísticas con impresionantes números.

Desde entonces, ha tenido dos juegos más con 15 o más puntos, ocho o más rebotes y cinco o más asistencias. Solo otros cuatro jugadores han tenido más juegos de este tipo en ese lapso: Nikola Jokic de los Denver Nuggets (seis), Luka Doncic de los Mavericks (cinco), Julius Randle de los New York Knicks (cinco) y LeBron James de Los Angeles Lakers (cuatro). .

En el transcurso de tres juegos del 8 al 11 de enero, acumuló 42 puntos, 36 rebotes y 27 asistencias, uniéndose a Ben Simmons en 2017 y Lamar Odom en 2000 como los únicos novatos en los últimos 35 años con al menos 40 puntos, 35 tableros y 25 asistencias en un lapso de tres juegos.

En el medio juego de ese tramo de tres partidos, Ball hizo historia. A los 19 años y 140 días, se convirtió en el jugador más joven en registrar un triple-doble al anotar 22 puntos, 12 rebotes y 11 asistencias en la victoria del sábado sobre los Atlanta Hawks.

A pesar de tropezar con su debut olvidable, aún alcanzó la marca de los 10 juegos con 131 puntos, 63 rebotes y 59 asistencias. En las últimas 35 temporadas, solo otros dos novatos han alcanzado esos números después de 10 juegos: James en 2003 y Simmons en 2017.

El pase de Ball ha sido como se anuncia. Está encontrando a sus compañeros de equipo abiertos y preparándolos para el éxito.

Entre los 100 jugadores con al menos 30 asistencias, tiene la tasa de 10 mejores asistencias de la liga: la estimación del porcentaje de goles de campo realizados por sus compañeros de equipo mientras está en la cancha. Con un 36,8 por ciento, Ball está un poco por detrás de James, cuyo octavo con 37,6.

Con 71 asistencias en la temporada, Ball tiene ocho asistencias menos que Devonte ‘Graham para la mayor cantidad de los Hornets. Sin embargo, lidera a Charlotte con 84 rebotes, y si supera a Graham y termina la temporada liderando al equipo tanto en rebotes como en asistencias, se unirá a Michael Jordan en 1984-85 y Blake Griffin en 2010-11, como el únicos novatos en los últimos 40 años para liderar su equipo en ambas categorías.

Ball no solo está floreciendo en la parte de su juego en la que muchos pensaron que eventualmente se destacaría, sino que también está teniendo éxito en áreas que se creía que eran algunas de sus mayores debilidades: tiro y defensa.

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Después de disparar un terrible 24 por ciento desde el rango de 3 puntos en la NBL de Australia, Ball está logrando un respetable 33,9 por ciento de sus triples. Nada extraordinario, pero el promedio de la liga en triples es del 36,6 por ciento.

También está mostrando habilidad para derribar tiros justo dentro del arco. Su tiro del 50 por ciento en tiros en salto de media distancia está empatado con otros siete en el puesto 17 en la NBA entre aquellos con al menos 100 intentos de tiros de campo.

La defensa era otra área que muchos esperaban que le tomara tiempo a Ball para captar y ser competente, pero ya ha demostrado estar al día, liderando a todos los novatos con 22 paradas defensivas.

No solo lidera a todos los jugadores de primer año en paradas defensivas, también lidera a todos los novatos en puntos (143), rebotes (84), asistencias (71) y robos (18).

Si Ball continúa prosperando en la cancha y termina la temporada liderando a todos los novatos en puntos, rebotes y asistencias, se convertirá en el séptimo jugador en la historia de la NBA en lograr esa hazaña, uniéndose a Elgin Baylor (1958-59), Wilt Chamberlain ( 1959-60), Oscar Robertson (1960-61), Walt Bellamy (1961-62), Alvin Adams (1975-76) y Michael Carter-Williams (2013-14).

No es sorprendente, pero cada uno de los seis anteriores ganó el premio al Novato del Año.

Al jugar a un nivel que pocos novatos tienen antes que él, Ball es el pionero en ganar el premio de esta temporada.

Menos mal que el trofeo no se entrega después de un juego.