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Rosa Parks es legítimamente reconocida como “la primera dama de los derechos civiles” y “la madre del movimiento por la libertad” por su papel fundamental en el boicot de autobuses de Montgomery a principios de 1955, así como por su posterior participación en el movimiento por los derechos civiles que vio al país abolir la segregación racial. Pero antes de Parks hubo otro activista que probablemente merece ser mencionado al mismo tiempo, pero que a menudo se pasa por alto, a pesar de que sus caminos coinciden en el impulso de su comunidad por la igualdad de derechos; olvidado y condenado a las notas de la historia.

La historia de Recy Taylor es una que, injustamente, no recibe la atención que merece. Taylor tenía solo 24 años cuando fue secuestrada y violada por seis hombres en Alabama, y ​​los grandes jurados, todos hombres, todos blancos, se negaron a condenar a los hombres a pesar de sus confesiones y la importante evidencia acumulada. En un momento en que las desigualdades raciales todavía eran problemas importantes en la sociedad y la comunidad afroamericana estaba bajo el control de los blancos en el poder, Taylor se negó a permanecer en silencio, revitalizando y organizando a su gente en nombre de la justicia y los derechos civiles.

Taylor falleció en diciembre pasado, a los 97 años, y su lucha por la integridad volvió a ser el centro de atención de Oprah Winfrey en los Globos de Oro de este año durante su discurso de aceptación del Globo de Oro Premio Cecil B DeMille. Ella dijo: “Amenazaron con matarla si alguna vez se lo contaba a alguien … Recy Taylor murió hace 10 días … durante demasiado tiempo, las mujeres no fueron escuchadas ni creídas si se atrevían a decir su verdad al poder de esos hombres. . … Y solo espero, solo espero que Recy Taylor muriera sabiendo que su verdad … sigue avanzando “.

Luego, el Caucus Negro del Congreso siguió de cerca al guiar a los miembros del Caucus Demócrata a ponerse alfileres rojos de “Recy” mientras asistían al Estado de la Unión 2018, donde la nieta de Taylor, Mary Joyce Owens, fue invitada.

El documental “The Rape of Recy Taylor” buscará explorar los eventos que han definido a Taylor como una voz líder para los afroamericanos y se transmitirá por Starz a partir del 2 de julio. Dirigida, producida y escrita por Nancy Buirski, ha sido descrita como “una historia épica de agresión sexual en Jim Crow South, cuando valientes mujeres negras luchan por recuperar sus cuerpos y su dignidad”.

En un momento en el que parece que las mismas tensiones raciales que asolaron al país durante el siglo pasado han vuelto con toda su fuerza, es más importante que nunca recordar a activistas como Taylor y Parks, que han luchado para asegurar que estos temas sigan abocados al fracaso. .pasado. Como dice el refrán, “Aquellos que no aprenden historia están condenados a repetirla”.

3 de septiembre de 1944, Abbeville: Taylor, de 24 años, conducía a casa desde la iglesia con su amiga Fannie Daniel y su hijo adolescente cuando un automóvil en el que viajaba el soldado del ejército de los EE. UU. Herbert Lovett y otros seis hombres: Dillard York, Billy Howerton, Hugo Wilson, Luther Lee, Joe Culpepper y Robert Gamble: deténgase al lado de la carretera. Lovett acusó falsamente a Taylor de “cortar a ese chico blanco en Clopton” y los siete hombres procedieron a obligarla a subir a un automóvil a punta de pistola.

Procedieron a llevarla a un grupo de árboles al costado de la carretera y la obligaron a quitarse la ropa, amenazando con matarla si no se comprometía. Sus protestas y llamamientos a los hombres para que la dejen ir a casa con su marido y su hijo recién nacido han caído en saco roto. Los agresores le quitaron toda la ropa y Lovett le ordenó que se acostara y “actuara como lo haces con tu marido”, y seis de los siete se turnaron para violarla.

El miedo a la vergüenza de la víctima y la posibilidad de tener que revivir la experiencia hace que, incluso hoy, las víctimas de violación a menudo decidan no denunciar y se queden sin palabras sobre su agresión. En la década de 1940, cuando el feminismo aún estaba en su infancia y las mujeres a menudo eran tratadas como ciudadanas de segunda categoría, hubo incluso menos informes. Teniendo en cuenta que Taylor era tanto una mujer como una afroamericana, los culpables probablemente habrían esperado que se retirara con el rabo entre las piernas. Pero tenía otros planes en mente; para defender su honor.

El secuestro y el asalto fueron denunciados de inmediato a la policía y el automóvil fue identificado como propiedad de Wilson, quien admitió haber recogido a Taylor y haberla llevado, junto con otros seis hombres, al lugar de la violación. Wilson nombró a los otros seis hombres en el automóvil como los culpables, pero en lugar de arrestarlos, la policía multó a Wilson con $ 250, lo que provocó una indignación masiva en la comunidad negra de la ciudad.

El evento llamó la atención de la Asociación Nacional para el Avance de las Personas de Color (NAACP) en Montgomery, Alabama, que envió a su mejor investigadora y activista de agresión sexual contra mujeres negras para investigar el caso: Rosa Parks.

Lucha:

Parks informó el caso a Montogomery y comenzó a obtener apoyo para Taylor para el próximo juicio que sabía que sería todo menos sencillo. Ella y sus aliados formaron el “Comité de Justicia Igualitaria de Alabama para Taylor” con el apoyo de sindicatos nacionales, organizaciones afroamericanas y numerosos grupos de mujeres. Pronto, la comunidad negra de todo el país se enteró del caso y, en la primavera de 1945, el movimiento se había convertido en lo que se describió como “la campaña más fuerte por una justicia justa en más de una década”.

Las probabilidades nunca habían estado a favor de Taylor, desde la negativa de la policía a arrestar a los agresores hasta el racismo omnipresente y generalizado y la supremacía blanca en la aplicación de la ley y el sistema judicial en ese momento; sin embargo, cuando llegó la fecha del juicio, se hizo evidente cómo el las canchas jugaban en ese momento.

Se había establecido un jurado compuesto exclusivamente por hombres y blancos para escuchar su caso, y dado que ninguno de los seis violadores había sido arrestado, los únicos testigos que los fiscales podían presentar eran los amigos negros y la familia de Taylor. Su familia no pudo identificar los nombres de los perpetradores, y debido a que el Sheriff Gamble de Abbeville no había organizado un despliegue policial, Taylor ni siquiera pudo identificar a sus atacantes en la corte.

El jurado tomó cinco minutos de deliberación para emitir el veredicto: los hombres no eran culpables.

Rechazo:

Como era de esperar, el llamado de Taylor a la justicia no fue bien recibido por la mayoría blanca de su ciudad natal, y comenzaron a difundirse historias sobre cómo ella era una “prostituta” y “participante consentida” en la violación de esa noche. En los meses posteriores a su juicio, recibió múltiples amenazas de muerte y su casa fue bombardeada por una bomba incendiaria de supremacistas blancos. Junto con su esposo y su hijo, tuvo que mudarse a la casa familiar, donde su padre y sus hermanos podrían ayudarla a protegerla de las amenazas violentas y los vigilantes enojados.

Pero mientras Taylor temía por su vida y seguridad, Parks y los activistas de la sección NAACP de todo el país estaban trabajando incansablemente para que su historia llegara a los rincones más lejanos de los Estados Unidos. El plan funcionó, y después de que figuras como el Pittsburgh Courier y el New York Daily News calificaran el veredicto del juicio como una grave injusticia, el gobernador de Alabama, Chauncey Sparks, accedió a regañadientes a abrir otra investigación sobre el incidente.

El alguacil Gamble fue entrevistado una vez más sobre el asalto, pero inventó los hechos. Afirmó falsamente que inició una investigación por su cuenta después del ataque y que arrestó a todos los hombres dos días después del ataque. También acusó a Taylor de ser “nada más que una prostituta en Abbeville” y que había sido “tratada durante algún tiempo por el oficial de salud del condado de Henry por enfermedades de transmisión sexual”.

Sin embargo, otros hombres blancos de la ciudad la identificaron como una “mujer honesta y respetable que respetaba las costumbres raciales y sexuales de la ciudad”, y parecía que la investigación había comenzado a girar a su favor. Cuatro de los siete hombres admitieron haber tenido relaciones sexuales con Taylor, y Culpepper también admitió que él y los demás estaban buscando a una mujer la noche del ataque. También dijo que Lovett salió del auto con una pistola para hablar con Taylor, la obligó a subir al auto, la desnudó, la violó y luego le vendaron los ojos y la dejó en el borde de la carretera. La historia fue un recuento exacto de la cuenta que Taylor había proporcionado originalmente a las fuerzas del orden.

A pesar de la considerable cantidad de pruebas, el 14 de febrero de 1945, un segundo jurado de hombres totalmente blancos se negó una vez más a emitir acusaciones contra los hombres.

Victoria en la derrota y posible aceptación de la culpa:

Taylor continuó viviendo en Abbeville con su familia durante dos décadas después del ataque, aunque personalmente admitió que no fue una experiencia agradable. Dijo que, en esos años, vivió “con miedo, y muchos blancos de la ciudad siguieron tratándola mal, incluso después de que se fueron sus atacantes”. Terminó mudándose a Florida en 1965 y vivió allí hasta que su familia la trajo de regreso a Abbeville debido a su mala salud.

Si bien el veredicto provocó temblores en la comunidad afroamericana, la retrospectiva muestra que resultó vital para movilizar a los activistas de derechos civiles en todo el país y para el surgimiento de lo que se convertiría en el movimiento de derechos civiles. Su contribución para llamar la atención sobre las atrocidades y la violencia sexual contra las mujeres negras tampoco es para reírse.

El boicot de autobuses de Montgomery y el surgimiento de Martin Luther King Jr. en la década de 1960 significaron que la historia de Taylor casi se olvidó; condenado a una ocurrencia tardía. Le tomaría otras seis décadas ver un reconocimiento del daño que había sufrido.

La publicación del libro de Danielle L. McGuire “En el extremo oscuro de la calle: Mujeres negras, violación y resistencia: una nueva historia del movimiento por los derechos civiles desde Rosa Parks hasta el auge del poder negro” en 2011 finalmente dio lugar a una disculpa formal de la legislatura de Alabama a Taylor en nombre del estado. Una resolución conjunta dictaminó que su falta de acción era y es “moralmente repugnante y repulsiva” y se disculpó profusamente por la apatía del gobierno hacia su caso.

El representante estatal Dexter Grimsley, junto con el alcalde de Abbeville, Ryan Blalock, y la jueza testamentaria del condado de Henry, JoAnn Smith, también se disculparon personalmente con Taylor por el trato que había recibido.

De manera conmovedora, recibió una disculpa durante una visita a la Iglesia de Santidad de Rock Hill en Abbeville, la misma iglesia donde adoró la noche del crimen. “Me sentí bien. Fue un buen día para presentármelo. No me lo esperaba”, dijo.

Murió mientras dormía en un asilo de ancianos en Abbeville el 28 de diciembre de 2017, a la edad de 97 años, y aunque su historia puede ser olvidada una vez más, su legado como pionera en la comunidad afroamericana quedará grabado para siempre.