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Papillon, protagonizada por Rami Malek y Charlie Hunnam, se estrenará el 24 de agosto. Dirigido por Michael Noer, el drama biográfico cuenta la historia del recluso francés Henri Charrière (apodado Papillon) y la extraordinaria historia de su cautiverio y escape de una famosa prisión ubicada en la Isla del Diablo en la Guayana Francesa.

La película fue bien recibida en su estreno en el Festival Internacional de Cine de Toronto de 2017 y una vez más llamó la atención sobre el encarcelamiento de Charrière y, a menudo, la fuga milagrosa, que el ex recluso describió en su autobiografía homónima en 1969. Al salir, el libro se convirtió en una sensación instantánea en Francia, obteniendo grandes elogios y elogios de la crítica, convirtiéndose en un bestseller número uno y ganando su lugar en la lista de clásicos modernos.

Su popularidad hizo que Franklin J. Schaffner lo adaptara a un largometraje en 1973, con Steve McQueen como Charrière y Dustin Hoffman como Louis Dega, un compañero de prisión que, a cambio de la protección de Papillon, acepta financiar la gran filtración. La última adaptación verá a Hunnam asumir el papel de Charrière y Malek, el de Dega, y se inspiró en su predecesor, pero ¿vale la pena contar la historia? Ciertamente, una descripción general de la autobiografía parece sugerir esto.

En 1931, Charrière fue condenado falsamente por el asesinato de un proxeneta llamado Roland Le Petit y posteriormente condenado a cadena perpetua, así como a diez años de trabajos forzados. Fue encarcelado en Caen, tras lo cual fue trasladado a la prisión de St-Laurent-du-Maroni en el asentamiento penal de la Guayana Francesa continental. Y así comenzaron las repetidas fugas y capturas, experiencias cercanas a la muerte, búsquedas de venganza contra aquellos que sentía que lo habían agraviado y un breve interludio en el que fue adoptado como miembro de una tribu amerindia local.

Por espectacular y fantástico que parezca, la autenticidad del libro de Charrière ha sido cuestionada en numerosas ocasiones en el pasado por algunos historiadores conocidos. Su inclinación por la narración, combinada con el hecho de que algunos casos en el libro son sospechosamente similares a los relatos registrados por René Belbenoît en su novela de 1938 “La Guillotine Sèche” (“Guillotina seca”) ha significado que los críticos hayan afirmado que solo el 10% de los la biografía representa la verdad. Charrière, sin embargo, insistió en que los hechos que escribió eran verdaderos y precisos. Hay argumentos que apoyan a ambas partes, pero la mayoría estará de acuerdo a regañadientes en que es poco probable que la verdad supere su versión de los hechos.

“Papillon” representa un período de 14 años en la vida de Charrière entre 1931 y 1945 después de su condena por asesinato y hasta su eventual liberación de un campo de detención móvil en El Dorado, Venezuela. Al enterarse de la violencia y los asesinatos que eran comunes entre los reclusos de la colonia penitenciaria a la que se dirigía, Charrière casi de inmediato comenzó a planificar su fuga, y se hizo amigo de Dega, un exbanquero condenado por falsificación, para ayudarlo en su búsqueda. También unió fuerzas con otros dos hombres, Clousiot y André Maturette, para escapar de la prisión.

Sigue un viaje en barco a Trinidad, y aquí es donde la película y el libro pueden divergir. Mientras que el largometraje de Noer se centra en la improbable alianza de Charrière con el excéntrico Dega y la amistad de toda la vida de la pareja tras su fuga de St-Laurent-du-Maron, su autobiografía lleva al lector a través de su viaje nómada dentro y fuera de las cárceles sudamericanas y sus peleas con la policía.

Trinidad ofreció poco respiro a Charriere. Si bien fue ayudado por una familia británica, el obispo holandés de Curazao y muchos otros para escapar de la policía, su libertad duraría poco. Fue capturado en la costa de Columbia y encarcelado una vez más. Luego diseñó un segundo escape que resultó ser mucho más fructífero.

En su camino, ingresó a la Península de La Guajira, región ocupada por los amerindios, y se asimiló a un poblado costero cuya principal ocupación era el buceo de perlas. Continuó cortejando a dos hermanas adolescentes y las dejó a las dos embarazadas, pasando los siguientes meses en la dicha antes de decidirse en contra del estilo de vida ocioso y en busca de venganza. Sería una decisión de la que eventualmente se arrepentiría y sería su perdición.

Al regresar a la civilización, fue capturado y encarcelado de inmediato en Santa Marta y luego trasladado a Barranquilla, antes de ser finalmente extraditado a la Guayana Francesa y condenado a dos años de aislamiento. La experiencia sería desgarradora. Charrière escribió que estuvo encerrado las 24 horas del día y ni siquiera salió a tomar aire fresco o hacer ejercicio.

Pasó los siguientes 11 años entrando y saliendo de las cárceles de la Guayana Francesa, yendo de prisión en prisión, cada uno marcado por breves períodos de libertad. Obviamente, innumerables intentos de fuga han acompañado a cada cautiverio, pero la mayoría han fracasado, lo que provocó respuestas cada vez más brutales de sus captores y resultó en otros 19 meses de aislamiento.

Ni siquiera es que Charrière no fuera creativo en sus tramas. Un plan consistía en fingir una enfermedad mental para escapar de las sentencias de muerte del régimen pronazi de Vichy, entonces recién establecido, por intento de fuga, ya que los prisioneros locos no podían ser condenados a muerte por ningún motivo. Pero su plan más ingenioso sería solicitar personalmente un traslado a Devil’s Island, la isla prisión más pequeña pero “inevitable”.

Estudió las aguas y descubrió posibilidades en una cala rocosa rodeada por un acantilado alto: notó que cada séptima ola era lo suficientemente grande como para llevar un objeto flotante lo suficientemente lejos en el mar como para llevarlo a la deriva hacia el continente; Experimentó arrojando sacos de cocos a la cala. Siguió una última fuga con otro prisionero pirata, que condujo a su liberación permanente en 1941.

Ambos hombres saltaron a la cala, usando sacos de coco como balsas improvisadas, y la séptima ola los llevó al océano. Después de varios días de estar a la deriva bajo un sol implacable y absorbente, sobreviviendo solo con pulpa de coco, la pareja ha aterrizado en la Guyana continental. Cuando su compañero sucumbió en las arenas movedizas, Charrière logró alcanzar una seguridad relativa antes de ser capturado nuevamente.

Las autoridades de Guyana lo encarcelaron durante un año en Wakenaam y luego lo liberaron como ciudadano de Guyana, poniendo fin al extraordinario viaje de 12 años del francés por el sistema penitenciario sudamericano.

El resto de su vida la pasó con menos emoción que sus días de escapista. Después de su liberación final, se instaló en Venezuela, se casó con una mujer venezolana y abrió restaurantes en Caracas y Maracaibo. También logró una especie de estatus de celebridad menor, apareciendo en numerosos programas de televisión locales antes de decidir regresar a su país de origen y escribir su propia historia notable.

De todos los beneficios que Charrière obtuvo de la popularidad de su libro, el más grande fue sin duda el perdón de su cargo de asesinato en 1970.

Continuó escribiendo la secuela de “Papillon” con “Banco”, que documentó su vida en Venezuela, sus intentos de recaudar fondos para buscar venganza por su falso encarcelamiento y ver a su padre, y muchas de sus hazañas fracasaron. minería de diamantes, atraco a un banco y robo de joyas.

Pasó sus últimos años recaudando regalías de sus libros y, con razón, interpretando a un ladrón de joyas en una película de 1970 llamada “The Butterfly Affair”. Una vida que se jactaba más de lo que le correspondía de emociones y lujos terminaría el 29 de julio de 1973, con Charrière muriendo de cáncer de garganta.

Siempre rebelde, su momento de mayor orgullo fue probablemente cuando un ministro francés atribuyó “el declive moral de Francia” a las minifaldas y … Papillon.