La carrera de Gary Sánchez en los Yankees, un caso de potencial no realizado

Una vez en su camino hacia la inmortalidad de los Yankees, Gary Sánchez fue cambiado a los Mellizos de Minnesota el domingo.

El tiempo de Gary Sánchez en el uniforme a rayas de los Yankees comenzó con una gran explosión y terminó con un pequeño gemido.

Sánchez, el ex receptor de los Yankees de Nueva York de 29 años, fue cambiado a los Mellizos de Minnesota el domingo en un acuerdo que también involucra a Gio Urshela a cambio de Josh Donaldson, Isiah Kiner-Falefa y el prospecto Ben Rortvedt. El canje puso fin a una carrera de seis años en los Yankees que llegó a vertiginosos máximos pero también a algunos desastrosos mínimos.

Cuando obtuvo una convocatoria definitiva de las Grandes Ligas en agosto de 2016, Sánchez parecía destinado al estrellato de los Yankees. Conectó su primer jonrón contra, quién más, los odiados Medias Rojas de Boston en el Fenway Park. Y nunca se detuvo.

Sánchez conectó 11 jonrones en los primeros 23 juegos de su carrera, en ese momento un récord de Grandes Ligas desde que lo rompió Aristides Aquino. Tuvo de 19 a 45 juegos, rompiendo un récord que se había mantenido desde que Wally Berger conectó 17 para los Bravos de Boston en 1930. Fue el primer jugador entre todas las leyendas que han viajado por el Bronx en tener tres juegos de jonrones múltiples tan temprano. en su carrera.

Fue un digno sucesor de un linaje de receptores de los Yankees que se remontaba a Jorge Posada, Thurman Munson, Yogi Berra y Bill Dickey. El gerente general Brian Cashman le otorgó el apodo de “el Kraken” en 2015 antes de que tuviera un hit en las Grandes Ligas. “Por alguna razón, se me ocurrió que Gary Sánchez era una bestia mística, que su bate podía desatar la furia sobre sus oponentes”, le dijo Cashman a Bryan Hoch en su libro de 2018. Los Baby Bomber: la historia interna de la próxima dinastía de los Yankees.

A pesar de que solo había jugado un partido en 2016 antes de agosto, Sánchez terminó en segundo lugar detrás de Michael Fulmer de los Tigres en la votación de Novato del Año. Siguió esa temporada de novato con slugging de 33 jonrones en su segundo año, lo que le dio 53 en los primeros 177 juegos de su carrera. Eso fue, en ese momento, la mayor cantidad en la historia de la franquicia de los Yankees, 13 más que Joe DiMaggio y más del doble de lo que golpeó Mickey Mantle.

Los Yankees ya habían visto lo mejor de Sánchez

Tenía solo 25 años, pero los mejores días de Sánchez ya habían quedado atrás. Nunca más en los cuatro años transcurridos desde su histórico debut volvió a alcanzar esas elevadas alturas. Su promedio de bateo cayó a .186 en 2018, el peor de la historia de un bateador de los Yankees con al menos 300 turnos al bate. Desde que bateó para .283 con un OPS de .920 en sus dos primeras temporadas, Sánchez batea para .201; su OPS ha disminuido más de 170 puntos a .743. Es el único jugador en la historia de los Yankees con tres temporadas diferentes bateando por debajo de .205 en al menos 150 turnos al bate.

Sánchez aún podía evocar imágenes de su gloria pasada. En un tramo de 23 juegos la temporada pasada del 27 de mayo al 24 de junio, bateó .338 con ocho jonrones y 18 carreras impulsadas. Pero también fue capaz de pasar largos períodos en los que parecía perdido en el plato, en un momento llegó a 20 juegos consecutivos en julio y agosto sin un jonrón mientras bateaba solo .188. Cuando los Yankees jugaron contra los Medias Rojas en el juego Wild Card en el que el ganador se lo lleva todo en octubre pasado, no fue Sánchez detrás del plato sino Kyle Higashioka atrapando a Gerrit Cole. Sánchez entró como bateador emergente en la octava entrada, lo que resultó ser su última aparición en el plato como Yankee.

Al mismo tiempo que sus problemas en el plato le valieron muchas ovaciones del Bronx, en el campo, Sánchez era un receptor que a menudo no podía atrapar. Entre 37 receptores con al menos 1500 entradas desde 2018, Sánchez ocupa el puesto 29 en carreras defensivas salvadas. Está empatado con Jorge Alfaro en la mayor cantidad de pases permitidos con 38.

La carrera de Sánchez con los Yankees alguna vez pareció que podría terminar con él inmortalizado en bronce en Monument Park. En cambio, será en el rojo, blanco y azul marino de los Mellizos, donde compartirá deberes de receptor con Ryan Jeffers, tal como lo hizo con Higashioka en Nueva York.

Esa temporada mágica de 2016 ahora se siente como hace mucho tiempo.