Jota, el triatleta ciego que estudi ptica y suea con una medalla en Tokio

Los primeros sntomas comenzaron cuando Jos Luis Garca Serrano, ‘Jota’, tena 6 7 aos y no vea bien la pizarra de clase. Los profesores le colocaron en la primera fila pero los problemas persistan incluso cuando empez a utilizar gafas. “Nos pasamos el da de un mdico a otro hasta que me diagnosticaron una enfermedad ocular conocida como uvetis, que entonces no tenamos ni idea de lo que era”, explica ‘Jota’, y que es la causeante de un 15% de los casos de ceguera en pases desarrollados.

Se trata de la inflamacin de la vea, la capa vascular del ojo que se inflama cuando no tiene la sangre que le corresponde. “Pasaba de ver con nitidez a ver borroso, como si mirase por una ventana que est empaada, unas veces ms y otras menos“, aade. En los primeros brotes acuda al oftalmlogo, pero una vez que se familiariz con ellos se tomaba unas pastillas y se echaba unas gotas hasta que se recuperaba. No le dejaban secuelas de prdida de visin, pero s fue dejndolas en los tejidos oculares y eso, a la larga, fue lo que desencaden en la ceguera total.

A pesar de las dificultades que le produca en su da a da, recuerda haber tenido una infancia feliz. “No fue traumtica. Tengo unos amigos increbles y mis compaeros de clase me chivaban lo que pona en la pizarra. Adems, mi familia tambin me ha ayudado siempre”, dice orgulloso a la vez que agradecido.

La prdida de visin fue gradual. Con 22 aos dej de ver completamente por el ojo izquierdo. “En ese momento comenz el runrn de que me poda acabar quedando ciego, pero creo que el ser humano es incapaz de hacerse a la idea de dos cosas: la muerte y ser ciego. Vivimos en un mundo en el que todo entra por los ojos, en el que nos educan aprendiendo lo que vemos. En esos momentos yo pensaba que si me quedaba ciego no iba a poder hacer nada. Y nada ms lejos”, cuenta riendo. Era el ao 2006. Uno despus sufri un grave accidente de trfico que casi le hizo perder el brazo derecho.

Decidi estudiar la carrera de ptica y Optometra. “Me haba pasado la vida, en el sentido literal, pensando qu se sentira al otro lado, qu se vea a travs de esa lmpara“, reflexiona. “A veces es mejor vivir en la ignorancia porque empec a acumular informacin y a atar cabos y recuerdo que tras una clase de Fisiologa ocular acab con lgrimas en los ojos y llam a mi madre dicindole que me iba a quedar ciego. Pero an as, sabiendo todo lo que saba y habiendo perdido ya la vista del ojo izquierdo, mi cerebro segua dicindome que era imposible que me fuese a quedar ciego. No lo asuma”, rememora.

En 2011, la situacin se complic. El 28 de diciembre le operaron del ojo derecho, pero tras la operacin nunca volvi a ver. Tena 28 aos.

Al principio le pidieron que tuviese paciencia, que quiz fuese recuperando la visin poco a poco, pero pasaron los meses, las operaciones y los tratamientos, y ya en septiembre de 2012 le comunicaron que se haba quedado ciego. “Llevaba tanto tiempo luchando a tope contra esto, llevando una vida sedentaria para evitar esfuerzos que pudiesen afectar a mi ojo, que no me lo tom mal porque tena ganas de hacer una vida normal. En aquel momento le dije a la doctora que me buscase dentro de unos aos en unos Juegos Paralmpicos. Es verdad que hubo momentos duros, pero fueron los menos”, dice el madrileo.

Desde siempre el deporte haba formado parte de su vida. Entrenaba a un equipo de ftbol sala, jugaba al pdel, haba hecho alguna carrera popular, jugaba al ftbol… “Saba que haba muchas maneras de hacer deporte sin ver, pero tena claro que quera hacer triatln desde que dos aos antes haba visto el de mi pueblo, Buitrago de Lozoya“, dice.

En cuanto le dijeron que poda hacer deporte, apareci su amigo Mario por casa con una cuerda para ir a correr juntos. Haba visto en Youtube que los ciegos corran atados de la la mano de un gua. Y no se lo pens. Adems, haba engordado casi 30 kilos por la vida sedentaria y quera bajar de los 110 kilos a su peso habitual.

Tambin empez a nadar en la piscina de Buitrago de Lozoya. Segua empeado en probar en triatln pero en Espaa no haba ningn ciego total que compitiese y no haba informacin al respecto. Llam a la Federacin Espaola de Triatln para preguntar y ellos le pusieron en contacto con el club Ecosport de Alcobendas, al que sigue perteneciendo. Entonces apareci en su vida Fran Nieva, su primer gua de triatln.

A Jota le podan el entusiasmo y las ganas. Y juntos fueron aprendiendo a base de ensayo-error. Recuerda que el primer da que sali en tndem con su amigo Pablo fue “un desastre”. Con Fran fue mucho mejor y cada semana iban creciendo juntos.

El deporte le ayud a encontrar su mejor versin y a tener disciplina y una rutina. A eso sum los estudios en la Escuela de Fisioterapia de la ONCE. Nunca pudo llegar a ejercer como ptico.

Su primer triatln fue en 2013 en Buitrago de Lozoya, donde dos aos antes se haba enamorado de este deporte. “Fue como un sueo”, dice. Y su debut internacional fue, un ao despus, en la Copa del Mundo de Madrid. Desde entonces ha disputado dos Mundiales, dos Europeos y ms de 10 Series Mundiales. El ao pasado logr el mayor hito de su carrera al proclamarse campen europeo en Valencia junto a ngel Salamanca como gua. El nico ‘pero’ es que aquel da perdi su anillo de casado mientras nadaba.

Ahora entrena duro para hacer algo grande en su debut paralmpico en Tokio el ao que viene. “Jota tiene una gran capacidad de trabajo y sufrimiento. No se achanta nunca. Jams se queja o dice que no puede ms”, seala Nacho Jimnez, su entrenador. Es su frmula para llegar a donde quiere.

“Depender siempre de una persona para hacer deporte es un hndicap”, reconoce ‘Jota’ Garca Serrano. Comenz con Fran Nieva como gua, se uni Nacho Jimnez, su actual entrenador, y despus entr en el equipo ngel Salamanca, triatleta de lite que fue su gua en 2018 y 2019 y con el que conquist el oro europeo el pasado ao. “Con l di un salto de calidad y el rendimiento fue brutal, pero ltimamente nos faltaba el feeling para disfrutar de esto”, reconoce. Por eso decidi cambiar de gua para los Juegos de Tokio.

Ahora el ‘Jota Blind Team’ lo forman, adems de l y su entrenador, Pedro Andjar como gua titular y Luis Molina, que le ayuda en Madrid porque Andjar vive en Murcia. All ir esta semana para entrenar juntos. Iban a debutar juntos este ao en Abu Dabi, pero la pandemia del COVID-19 trastoc sus planes, como los de todos.

“El aplazamiento de los Juegos ha sido una faena, pero nos da otro ao ms para ser ms rpidos y llegar en las mejores condiciones“, dice ‘Jota’ convencido. “El camino hasta Tokio ha sido de todo menos fcil: hemos tenido cadas a casi 60 km/h con la bici, nos han perdido las maletas en algn viaje, el tndem se ha roto… Y a eso hay que sumarle que en mi categora hay mucho nivel”, explica.

Con los puntos de campen de Europa logr la clasificacin matemtica para sus primeros Juegos. “Ahora el objetivo es ver cmo salvamos esta temporada incierta, sin calendario internacional”, reflexiona. Durante el confinamiento, ‘Jota’ ha mantenido la forma y la motivacin gracias al rodillo, la cinta y el yoga. Le falt poder entrenar en piscina, por eso el primer da que pudo volver a ella senta como si nunca llegase a la pared. “Pero el cuerpo es sabio y tiene memoria”, dice. Tras una semana de adaptacin, ya est en volmenes de entrenamiento de antes del parn.

“Ahora hay que ir sumando kilmetros pero evitando sobrecargas y lesiones”, aade. Y el ao que viene, a dar la sorpresa en Tokio. “Trabajamos para estar en el podio. No somos favoritos, pero por qu no soar con el oro?”, dice con ambicin. En su misma categora compite otra pareja espaola, la formada por su amigo Hctor Catal y su gua Gustavo Rodrguez, campeones del mundo en 2019.

“Tenemos posibilidades de hacer algo grande en Tokio. Vamos a darlo todo all“, dice Nacho Jimnez, el entrenador de ‘Jota’. Y al hablar de l en su faceta ms personal, lo tiene claro. “Se qued ciego pero no perdi la mirada. Tiene una visin muy optimista del mundo. Es jovial y alegre y tiene muchas ganas de seguir aprendiendo”, aade.