El campeonato de los Lakers fue un verdadero golpe para Jeanie Buss

Lo primero que sintió Jeanie Buss cuando el Juego 6 de las Finales de la NBA se acercaba a su fin fue abrumado. Este momento de la conquista del título era uno que había estado esperando, uno que no estaba segura de que alguna vez lo tendría. Se sentía emocionada por los jugadores que lo habían logrado y los fanáticos que la habían esperado.
Entonces se le ocurrió que tenía un trabajo que hacer.
“No soy un buen orador público, así que me preocupaba tener un caso horrible de pánico escénico y no encontrar las palabras”, dijo Buss un día después. “Al verlos celebrar juntos, ese equipo es más cercano que cualquier otro equipo que haya visto”.
Había preparado algunos pensamientos por si acaso, y mientras se dirigía a la cancha, las palabras volvieron a ella. Entonces LeBron James la encontró con algunas palabras propias mientras la abrazó con fuerza.
Le dijo que hizo lo que vino a hacer. Esto es lo que queríamos lograr y lo logramos, recordó que él dijo, parafraseando sus pensamientos. Ella sonrió y asintió con la cabeza mientras él hablaba, cerrando los ojos por algo de eso.
“Creo que el abrazo durante tanto tiempo fue para dejarlo empapar”, dijo Buss. “Ahora ha ganado varios campeonatos y sabe que esos momentos deben ser apreciados y reconocidos”.
Es algo que ella también sabe.
El domingo por la noche, Buss se convirtió en la primera propietaria mayoritaria en ganar un campeonato de la NBA.
“Ojalá no sea el último”, dijo.
Cerró un capítulo en la historia de la franquicia que involucró decisiones difíciles y tropiezos, un capítulo durante el cual el equipo que su padre había convertido en la franquicia de glamour de la NBA se convirtió en un remate. Se cuestionó su capacidad para liderar, se analizaron sus amistades y ella estrechó su círculo a un grupo más pequeño de personas en las que sentía que podía confiar.
“Lo que hace es liderar con una combinación realmente rara de coraje y compasión”.
Rob Pelinka, gerente general de los Lakers y vicepresidente de operaciones de baloncesto
Encontró orientación en James. “Pasando por lo que he pasado, el barro, las flechas y la gente, [James] incluso lo dijo en su discurso: la franquicia quiere respeto, la oficina principal quiere respeto, el entrenador Vogel, él quiere su maldito respeto ”, dijo Buss. “Cuando estaba bajo fuego y un poco inseguro de lo que vendría después, pienso en su fuerza en eso. No deja que eso dicte cómo responde a algo. Se mantiene fiel a sí mismo.
“He aprendido que eso es algo, eso es lo que todo el mundo debería esforzarse por ser. Mantente fiel a sus convicciones y no escuches a sus detractores “.
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Cuando su padre, Jerry Buss, compró a los Lakers en 1979, los Boston Celtics habían ganado 13 campeonatos, más del doble que los Lakers, muchos a costa de ellos. La realeza del baloncesto no vivía en el oeste, y quería cambiar eso.
Bajo su dirección, el equipo ganó 11 títulos. Su sequía de campeonatos más larga fue de 12 años, entre 1988 y 2000. Se perdieron los playoffs solo dos veces.
Jerry Buss murió en 2013, dejando la franquicia a sus hijos. Quería que Jeanie fuera la propietaria mayoritaria y que Jim dirigiera las operaciones de baloncesto.
Ese verano, los Lakers no pudieron mantener a Dwight Howard, en ese momento un centro superestrella. Durante la primavera de 2014, Jim prometió que los Lakers competirían por campeonatos dentro de tres años.
Pero los Lakers necesitaban traer ayuda y no pudieron hacerlo. Ambos agentes libres, Carmelo Anthony dijeron que no en 2014 y LaMarcus Aldridge dijo que no en 2015. El verano siguiente, cuando el tope salarial saltó y dio lugar a grandes acuerdos para muchos jugadores, los Lakers gastaron su dinero en Luol Deng y Timofey Mozgov. Le dolió ver que los Lakers ya no eran un destino codiciado. Eso, combinado con los constantes cambios de entrenamiento que no parecían tener sentido, la frustraba.
A medida que la línea de tiempo autoproclamada de Jim Buss se acercaba a su fin, Jeanie lo despidió, junto con el gerente general Mitch Kupchak y el ex director de comunicaciones John Black. Instaló a Magic Johnson como presidente de operaciones de baloncesto del equipo y contrató a Rob Pelinka como gerente general.
Buss dice que no pudo realizar una búsqueda adecuada de las personas que manejarían el lado del baloncesto porque eso habría alertado a sus hermanos Jim y Johnny. Estaban intentando un golpe para derrocarla.
“Lo que mi hermano estaba tratando de hacer era sacarme de ser la gobernadora controladora del equipo”, dijo. “Había encontrado un equipo legal que estaba tratando de encontrar una escapatoria para sacarme de esa posición, y el equipo habría estado en un caos”.
Unas semanas más tarde, el intento de golpe se hizo público después de que los abogados de Jeanie encontraran una manera de reafirmar su control.
El episodio provocó fisuras en la confianza y Buss recurrió a personas que conocía desde hacía años. Conocía a Johnson desde que ambos eran adolescentes. Conocía a Pelinka desde hacía años porque era el agente de Kobe Bryant.
“Lo que hace es liderar con una combinación realmente rara de coraje y compasión”, dijo Pelinka. “Creo que nuestra cultura de los Lakers se centra en asegurarnos de que los jugadores tengan todo lo que necesitan para tener éxito, y es una organización centrada en el jugador, el jugador primero. Esa es nuestra cultura, y ella establece eso “.
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En 2017, Pelinka fichó a Kentavious Caldwell-Pope cuando los Detroit Pistons renunciaron a sus derechos sobre él tarde durante la agencia libre. Fue una oportunidad para mostrarle al campamento de James el funcionamiento interno del equipo: Caldwell-Pope estuvo representado por Rich Paul de Klutch Sports, un viejo amigo y socio de James. Paul se convirtió en un habitual en los juegos de los Lakers, a menudo sentado con Buss.
Los Lakers también tuvieron problemas ese año, perdiéndose los playoffs por quinto año. Ese verano, James decidió unirse a ellos, con la esperanza de revivir la franquicia oprimida. Tomó su decisión final después de reunirse con Johnson, cuyo lanzamiento ayudó a confirmar la decisión de James.
Buss y James no se conocían en absoluto. Ocho meses después, se reunieron para su primera cena en un momento en el que quedó claro que los Lakers volverían a perderse los playoffs. James le dijo que había estado estudiando la franquicia y cómo su padre la convirtió en lo que se convirtió.
“Su punto fue para mí que, es realmente especial que te puso a cargo de algo que él construyó y que le importaba tanto y que tú eras la persona a la que él puso a cargo”, dijo. “LeBron es un líder, sabe motivar. Creo que fue para recordarme esa grandeza. Que habíamos perdido un poco hacia donde íbamos y que tratar de volver a donde estábamos era algo de lo que él quería ser parte “.
Un mes después, Johnson renunció durante una conferencia de prensa improvisada el último día de la temporada sin decirle a ninguno de ellos que planeaba hacerlo.
“Si las cosas le estaban molestando, nunca supe de eso, y desearía que hubiera pasado tiempo contándome lo que lo estaba molestando”, dijo Buss. “Porque amo a Magic y nunca quiero verlo en ningún tipo de miseria”.
Su relación aún es fuerte, y Buss le da crédito a Johnson por haber estabilizado la organización para la llegada de James.
Una vez más, apretó su círculo.
Se apoyó en Linda Rambis, alguien con quien había trabajado durante décadas y alguien en quien su padre también había confiado. La gente empezó a llamar a Rambis la “dueña en la sombra” del equipo y se preguntaba por qué y en qué medida tenía poder en la organización.
“Creo que hay personas que podrían sentirse incómodas con las mujeres en posiciones de poder”, dijo Buss. “Lo que sea que desencadenó en otras personas que inició el odio o arrojaron el barro, lo que sea, llamarla dueña de la sombra, cosas así, fue muy degradante y descorazonador. Hiriente. Pero no cambió la misión en absoluto. No cambió la forma en que íbamos a operar. No me hizo no confiar en ella. Nada puede traspasar esos 30 años de confianza ”.
El círculo íntimo de Buss incluía a Kurt Rambis, el esposo de Linda y ex jugador y entrenador de los Lakers; sus hermanos menores Joey, gobernador suplente y vicepresidente de investigación y desarrollo, y Jesse, subdirector general y director de exploración del equipo; también, Tim Harris, director de operaciones del equipo y presidente de operaciones comerciales.
“Estas son personas en las que confío mi vida”, dijo Buss, mencionando específicamente a sus hermanos menores, los Rambises, Harris y Pelinka.
El poder de Pelinka creció a pesar de los pedidos de su destitución.
“Conozco a Rob, sé que es un hombre íntegro”, dijo. “Profesional. Extremadamente brillante. Aborda las cosas de forma analítica. Es un solucionador de problemas. No presto atención a todas las cosas que estaban sucediendo en los medios porque no se puede obtener la validación de los medios. … Eso nunca me hizo dudar de él ni por un segundo “.
Luke Walton fue despedido como entrenador y la búsqueda para reemplazarlo llevó a dos prospectos con quienes las negociaciones fracasaron en parte debido a las bajas ofertas de contratos. Frank Vogel fue contratado, un movimiento que fue cuestionado. Luego, los Lakers renunciaron a todo lo que podían legalmente para cambiar por Anthony Davis.
Mientras tanto, ofrecieron muy pocos comentarios sobre lo que estaba sucediendo dentro de la organización.
“Hay una facilidad en la conversación porque si digo algo con lo que pueden no estar de acuerdo, no tengo que preocuparme de que se publique en alguna parte”, dijo Buss la semana pasada. “’Jeanie hizo esta estúpida sugerencia o Jeanie se desviará aquí’. Esa libertad, esa confianza, es tan valiosa para intercambiar ideas y crecer juntos “.
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Durante la primera semana y media de octubre, Buss se quedó en el Waldorf Astoria en Orlando, un lugar que se había convertido en un segundo hogar para muchos fuera de la burbuja durante las Finales.
Lo que había sido un entorno relativamente abierto se convirtió en una segunda burbuja. Los huéspedes fueron evaluados diariamente para detectar COVID-19 en lugar de dos veces por semana y no se les permitió salir del hotel excepto para ir a los juegos.
Buss llegó después del Juego 1. Su hermano Joey vino para el Juego 1 y su familia se unió a él. Su hermano Jesse llegó a tiempo para el final de la serie.
“Creo que es una dueña increíble; Creo que es una mujer poderosa ”, dijo James la semana pasada. “Creo que ella cree en una extensión de su padre y en continuar construyendo este legado de esta gran franquicia”.
Pasó días con Linda Rambis, cuyo esposo, Kurt, había estado dentro de la burbuja con los Lakers. A menudo, Rich Paul se unía a ellos, su relación había crecido al igual que la de ella con Pelinka durante sus años como agente del jugador estrella de los Lakers. Fara Leff, directora de operaciones de Klutch Sports, también se unía a ellos a menudo.
“Es brillante y aporta energía, ideas y creatividad”, dijo Buss sobre Leff. “Me encanta ver a las mujeres en este negocio asumir el papel de directora de operaciones de Klutch Sports. Eso es tan impresionante. Veo cuando hablan del futuro de nuestro negocio. Miro a Fara y voy, si yo pudiera haber sido parte de allanar el camino para que ella eligiera dedicarse a los deportes, eso me enorgullece ”
Todos ellos pudieron entrar a la burbuja después del juego de campeonato y festejaron en un restaurante en medio del lago Dorado en el Coronado Springs Resort.
“Creo que me fui a la cama alrededor de las 3:30 de la mañana”, dijo Buss. “La gente tiene que recordar que el partido no terminó hasta las 11:30. No había cenado. ¿Me levanté y bailé un poco? Si, lo hice.”
La pandemia hizo que toda la celebración se sintiera como un asunto íntimo, incluso durante la presentación de trofeos dentro de la arena casi vacía. Fue una pequeña celebración solo con sus familiares y amigos más cercanos.
Para una organización que se volvió hacia adentro para alcanzar estas alturas, fue, en muchos sentidos, apropiado.
Esta historia apareció originalmente en Los Angeles Times.