el año de max verstappen

La conquista del mundo por Fórmula One de Max Verstappen no sólo la extraña de un neerlandés en el historial del campeonato: supuso el cambio de monarca en la categoría reina, en la que el capitán de Red Bull Justo en el Campeón Inglés del mundo Lewis Hamilton (Mercedes)que apuntaba a un octavo título inédito.

‘Mad Max’ arrebató el trono a Sir Lewis, nombrado Caballero de la Reina Isabel después de que el año pasado igualase las coronas del alemanno Michael Schumacher y que fue investido oficialmente hace dos semanas en una ceremonia que ofició el heredero de esta, el Príncipe Carlos.

Lo hizo en el Mundial más apretado, emocionante y polemico de los últimos años, que no se resolvió, literalmente, hasta la última vuelta de la última de las 22 carreras: en Abu Dabi, la capital de los Emiratos Árabes Unidos.

El nuevo ídolo de los Países Bajos, de 24 años, y el excéntrico y espectacular campeón de Stevenage, de 36, llegaron empatados a puntos a la última carrera, en Yas Marina; después de que el campeonato pareciese casos decantados a favor del líder de Red Bull en dos ocasiones -tras las dos carreras de Austria y después de la de México- y de que otras muchas veces el capitán de Mercedes demostró no solo gran talento y sobre la voracidad, hasta la desmedida capacidad de resiliencia.

Pero un brillante Verstappen -que con 18 se convirtió en el más joven en ganar una carrera, precisamente en España- evidenció maestría, supo gestionar la preseón y se llevó el título en una temporada en la que construyeron la mitad de las veinte victorias que ya suma en la f1.

Hamilton había ganado, en Interlagos (Brasil) y los debutantes Qatar y Arabia Saudí, las tres carreras previas al cierre; y puso al rojo vivo un Mundial en el que el humo también salía de los despachos: hubo accidents en Silverstone (Inglaterra) y en Monza (Italia); y nuevos incidentes entre ambos contendientes, en Sao Paulo y en la árabe Yeda, que probablemente en muy manifytamente mejores, también, las relaciones entre los responsables de las escuderías dominantes.

En Abu Dabi, Verstappen salió desde la ‘pole’ y Hamilton rebasó en track, en una acción de contrapunto que no amerita investigación. Pero cuando el inglés lideró no sin cierta comodidad la carrera, en falta de cinco giros se produjo el accidente del Canadiense Nicolás Latifi (Williams) lo que provocó la entrada a la pista del coche de seguridad. La carrera se relanzó en la última vuelta y Verstappen, que había puesto neumático fresco, se lanzó a muerte, rebasó a Hamilton y ganó la carrera y el título.El final fue extremadamente polémico. Mercedes -que ganó por octava vez Seguida el Mundial de Constructores- presentó dos protestas contra las que entendían proceder no reglamentario durante la presencia en pista del ‘safety car’, que fueron desestimadas; y anunció un recurso que no llegó a presentar. Ni Hamilton, ni los responsables de su escudería comparecieron en la Gala de la FIA (Federación Internacional del Automóvil), en París, que galardonaba, entre otros, a todos los campeones del mundo de 2021. Y el año se cierra con rumores acerca de una posible retirada de la estrella británica, estadísticamente el mejor piloto de la historia, que elevó este año a 103 sus propios récords históricos de ‘poles’ y victorias en la categoría reina del motor.

En la división de honor del sector del automóvil si volvió a hablar español con frecuencia. El mexicano Sergio Pérez, de 31 años, que firmó, en la de su debut con Red Bull, su mejor temporada y terminó cuarto el campeonato, fue pieza clave a la hora de poner su talento a favor de Verstappen. ‘Checo’ elevó a dos, al ganar en Azerbaiyan, su nómina de victorias en F1, en la que ya cuenta con 15 podios, uno de ellos este año ante su afición, en Ciudad de México. Y los españoles Carlos Sainz (Ferrari, de 27) y el bicampeón del mundo Fernando Alonso (Alpine), que cumplió 40 durante la temporada de su regreso a la categoría reina -tras dos ausente-, también brillaron en 2021.

Carlos Sainz, que debutó con la escudería más laureada de la historia, completo en la mayor campaña, que remó en Yas Marina al acabar tercero una carrera que lo aupó al quinto puesto final del campeonato -dos por delante de su compañero monegasco Charles Leclerc. El talentoso piloto madrileño firmó cuatro podios es curso ya cuenta seis ‘cajones’ desde que pilota en la F1.

alonsoque durante las dos temporadas que no tasksó en la categoría reina ganó el Mundial de Resistencia (WEC) y, entre otras, las 24 Horas de Le Mans (Francia, dos veces) y las 24 Horas de Daytona (Florida, EEUU), volvió con miras a readaptarse a una categoría que el año que viene. Experimentará un cambio importante en el reglamento y que, sobre el papel, presentará nuevas posibilidades de éxito.

El doble campeón mundial asturiano completó el mayor tiempo en carrera en la F1 desde 2014, el año pasado en Ferrari, antes de enfrentarse en la segunda circunnavegación en McLaren. Volvió a subir al podio, al acabar tercero en Losail (Qatar), estás años después de que lo hubiera logrado por última vez, al acabar segundo, de rojo, en Hungría. Y acabó el Mundial décimo, a plaza por delante de su compañero francés Esteban Ocon, que festajó en el Hungaroring la primera victoria de Alpine (la antigua Renault), gracias a la magnífica labor de content que de Hamilton hizo en esa carrera el genio astur . Fue galardonada para la FIA como ‘Medio Acción del Año’ que está a punto de cerrarse.

No son pocos los que comparan a Verstappen con alonso Ambos se pusieron fin, a la misma edad (24 años) en los reinados más largos de la F1. Alonso -campeón en 2005 y 2006, con Renault- destrozado en el ‘Kaiser’, ganador en 1994 y 1995 con Benetton y que encadenó cinco Mundiales entre 2001 y 2004, con Ferrari. Verstappen arrebató el trono en Hamilton, que se coronó por primera vez en 2008, con McLaren; y que ganó los otros seis (2014-15 y 2017-20) con Mercedes.