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La falsificación de arte es quizás uno de los escándalos más interesantes que pueden surgir del mundo del arte. Mientras que los coleccionistas de arte se propagan para ser conocedores de los artistas más famosos cuyas obras cuestan millones de dólares, los falsificadores pueden replicar los estilos de estos artistas, lo que plantea la cuestión de si estos coleccionistas realmente saben lo que dicen hacer.

Quizás uno de los mayores escándalos de falsificación de arte que ha estallado en los últimos años es el de la Knoedler Gallery, que dominó los titulares hace diez años cuando se reveló que la galería vendía muchas pinturas que en realidad eran falsas entre dos décadas.

La Knoedler Art Gallery era una de las más antiguas de Estados Unidos y la galería de arte más antigua de Nueva York. Esta galería ha sobrevivido a la guerra civil, las dos guerras mundiales, la depresión de la década de 1930, la gran recesión de la década de 2000 y permaneció abierta el 11 de septiembre como símbolo de resistencia y resiliencia. Sin embargo, en 2011, la galería cerró sus puertas, simplemente indicando que cerraba permanentemente por razones comerciales en lugar de las demandas que habían surgido por escándalos de falsificación.

Entre 1994 y 2009, la compañía vendió millones de dólares de supuestas obras maestras expresionistas abstractas de artistas como Jackson Pollock, Mark Rothko, Willem de Kooning y Robert Motherwell.

Aunque la persona detrás del escándalo de falsificación era Ann Freedman, ella había afirmado repetidamente que ella también era una víctima. Freedman fue contratado por Michael A Hammer, el sobrino de Armand Hammer que compró la galería en 1971. Si ese nombre le suena familiar, es porque el actor de ‘Call Me by Your Name’ Armie Hammer lleva el nombre de Armand Hammer, que fue su bisabuelo. Michael consideraba a Freedman su protegido y este último trajo a un desconocido galerista de Long Island llamado Glafira Rosales, que representaba una colección de obras expresionistas abstractas desconocidas pertenecientes a un “Sr. X” anónimo. Rosales estaba dispuesto a vender las piezas a Knoedler a precios inferiores al mercado.

De hecho, las pinturas que Freedman obtuvo de Rosales fueron pintadas por un inmigrante chino, Pei-Shen Qian, que podía imitar notablemente los estilos de artistas buscados. Qian había llegado a los Estados Unidos en 1981 y luchó por ganar dinero con sus propias obras de arte. Según documentos judiciales, Qian fue descubierto vendiendo su arte en las calles del Bajo Manhattan a principios de la década de 1990 por el novio y socio comercial de Rosales, un comerciante de arte llamado José Carlos Bergantiños Díaz, a quien reclutó para hacer pinturas al estilo de los famosos. Expresionistas abstractos.

Durante un período de 15 años entre 1994 y 2009, Qian trabajó en su apartamento en Queens, Nueva York, y recreó al menos 63 pinturas de artistas como Jackson Pollock, Barnett Newman, Robert Motherwell y Richard Diebenkorn. Si bien Rosales pagó a Qian por cada una de las pinturas solo por miles, vendió estas falsificaciones a Knoedler Art Gallery y a un ex empleado de Knoedler llamado Julian Weissman por millones de dólares.

La verdad sobre las falsificaciones solo comenzó a surgir después de dos casos contemporáneos centrados en la Galería de Arte Knoedler. Uno se centró en lo que se vendió como una pintura de Robert Motherwell por Weissman. En 2007, la Fundación Dedalus, la organización autorizada para autenticar el trabajo de Motherwell, escribió que la pintura se incluiría en su próxima edición. Sin embargo, en 2009, respondió que la pintura no se incluiría. La pintura había sido probada y se descubrió que contenía materiales que aún no estaban patentados en el momento en que se suponía que se había realizado la pintura.

El otro caso involucró una pintura atribuida a Jackson Pollock que había sido vendida por Knoedler al administrador de fondos de cobertura Pierre Lagrange. Cuando Lagrange se enteró de que ninguna casa de subastas importante aceptaría la pintura a la venta, presentó una demanda contra Knoedler en 2011, tras lo cual la galería cerró de inmediato. El análisis forense de la pieza encontró que las pinturas utilizadas no estaban disponibles hasta unos años después de la muerte de Pollock.

En 2012, el FBI se involucró y en 2013, Rosales se declaró culpable de vender más de 60 arte falso a dos galerías de arte de Nueva York, conspirando para cometer lavado de dinero, lavado de dinero, evasión de impuestos, fraude fiscal y telemático. Pasó tres meses en prisión y en 2018 se le ordenó pagar 81 millones de dólares a las víctimas del régimen de fraude de arte de Knoedler.

Pei-Shen Qian fue acusado, pero evitó el enjuiciamiento al huir a China, donde afirma no saber que sus pinturas se vendían como se creía que eran genuinas. “Driven to Abstraction” estará disponible a pedido el 28 de agosto.