- Mexer es un pilar de la selección nacional de Mozambique
- Una de las pocas Mambas que sigue jugando ha aparecido en la AFCON
- El defensa también lleva muchos años en el fútbol francés
Han pasado diez años desde que Mozambique participó por última vez en la Copa Africana de Naciones de la CAF, cuando la competición clasificatoria también se duplicó como las preliminares de la Copa Mundial de la FIFA Sudáfrica 2010 ™. Aunque las Mambas se perdieron un lugar en la final mundial, sorprendieron al quitarle puntos a Nigeria y Túnez para ganar un boleto a la final continental por primera vez en 12 años.
Fue todo un logro para las Mambas y se inspiró en Manuel José Luis Bucuane, más conocido como Tico-Tico, una leyenda del fútbol mozambiqueño y el máximo goleador de todos los tiempos de la selección nacional. De su sombra emergió un joven y talentoso defensor llamado Edson Andre Sitoe. Nacido en la capital, Maputo, en 1988, se ha basado en la promesa inicial que demostró de convertirse en un pilar de la selección nacional. Más conocido por su apodo Mexer (‘The Restless One’), es uno de los pocos miembros de la alineación actual que participó en la Copa Africana de Naciones 2010.
“Cuando experimentas momentos altos como ese, te hace sentir aún más triste que hayamos pasado los últimos diez años sin probar la alegría de clasificar para un torneo nuevamente”, dijo. FIFA.com. “Hemos pasado por momentos difíciles, pero ahora tenemos muchas razones para ser optimistas sobre el futuro de la selección nacional. Como teníamos entonces, tenemos algunos jóvenes de calidad que quieren triunfar y que se están beneficiando de jugar en Europa, la mayoría de ellos en Portugal ”.
Feliz en Francia, un héroe en Mozambique
Al igual que en 2010, la alineación actual de Mozambique cuenta con un jugador icónico propio: Mexer. Y mientras Tico-Tico Jugó su mejor fútbol para la selección nacional, el defensa central, que ganó 50 partidos internacionales y marcó tres goles con su país, se ha ganado un respeto adicional por haberse establecido en Europa, la tierra prometida para todo joven jugador mozambiqueño.
Tras demostrar su valía en la liga portuguesa con Olhanense y Nacional, Mexer Dejó su huella en Francia, impresionando primero con Rennes, donde ganó la Copa de Francia en 2019, y luego con Burdeos la temporada pasada.
“Llevo seis años en Francia y me siento tan asentado en la liga como en el propio país”, dijo en francés con acento portugués. “Y si la experiencia que estoy adquiriendo en Europa puede ayudar a Mozambique, mucho mejor. Eso es lo que le falta a nuestra selección. Obviamente, la afición de Mozambique espera mucho de mí porque juego en Europa, pero siento que eso me brinda más apoyo que presión. Siento que me respetan mucho “.
Mexer no es alguien con quien meterse en el campo. Con una altura de 6’1 (1,86 m), la robusta mitad central es rápida y combativa. Fuera de eso, sin embargo, es un personaje tolerante que deja ver sus emociones cuando se habla de su tierra natal: “Mozambique significa entonces mucho para mí ”, subrayó. “La emoción nunca cambia cuando juegas para la selección nacional. Es especial. Es abrumador “.
Apuntar alto
Eso es igualmente bueno dado el inminente regreso del fútbol internacional después de que fue detenido por la pandemia de Covid-19. En África eso significa partidos de clasificación para la Copa Africana de Naciones 2022 y Qatar 2022, en dos competiciones separadas.
Mozambique está bien posicionado en ambos, después de haber iniciado su intento por llegar a la final continental con una victoria por 2-0 sobre Ruanda y haber vencido a Mauricio 3-0 en el global en la primera ronda de las preliminares de Qatar 2022.
“Seamos honestos y aceptemos que llegar a la Copa del Mundo es una tarea difícil para nuestro país”, dijo Mexer sobre una campaña de clasificación en la que las Mambas ahora se han empatado con Camerún, Costa de Marfil y Malawi en el Grupo D. “Sin embargo, está en nuestra sangre darlo todo y creer que podemos hacerlo. Nunca se sabe “.
A sus ojos, un lugar en la Copa Africana de Naciones del próximo año es un objetivo mucho más realista para Mozambique, con las Mambas actualmente en la cima de un grupo que nuevamente cuenta con Camerún, así como Cabo Verde y Ruanda. “Nos hemos perdido demasiadas finales continentales en los últimos años y es hora de que hagamos las paces”, dijo Mr Experience de Mozambique. “Tengo la sensación de que ahora el viento sopla en una dirección diferente. Soy optimista.”
