Un regalo invaluable de Kobe Bryant
Después de la trágica muerte de Kobe Bryant, Gilbert McGregor de TSN reflexionó sobre una historia personal que tuvo con el grande de todos los tiempos. Dos años más tarde, vuelve a visitar la inolvidable interacción de McGregor con el miembro del Salón de la Fama.
No quiero creerlo.:
Este es el único pensamiento que se me ocurrió cuando descubrí por primera vez que Kobe Bryant estuvo involucrado en un accidente fatal.
Dos años después, todavía me cuesta aceptarlo.
Como muchos, tuve dificultades para procesar el dolor de perder a alguien que realmente no conocía.
Pero luego lo pensé.
Como fanático del juego, todos conocíamos a Kobe de una forma u otra. De cerca o de lejos.
Para mí, la historia comienza cuando yo era mucho más joven.
Nací en 1994 y durante los primeros 18 años de mi vida mi padre fue locutor de los Hornets.
Inmediatamente me centré en el juego.
Una de las mejores partes de crecer en la NBA ha sido jugar, tirar y todo lo demás.
Una de las partes más difíciles de su trabajo era estar fuera durante días o semanas, pero a menudo traía algo de una de sus muchas paradas en el camino.
Así que las palabras no podían expresar mi júbilo cuando regresó de un viaje a la Conferencia Oeste en un Lakers dorado No. 8, pantalones cortos Y una camiseta de tiro morada.
A las siete con ese uniforme, no podías decirme que no era Kobe. Incluso recuerdo reunir la fuerza para llamar a una tienda local de artículos deportivos para ver si tenían mangas moradas para las piernas.
Ya sabes, como lo que llevaba puesto Kobe.
Ellos rieron.
Ellos no lo entendieron.
Solo quería ser como Kobe.
Un avance rápido hasta nuestra mudanza a Nueva Orleans en 2002, donde me convertí en recogepelotas unos meses después de nuestra primera temporada allí. Como aspirante a la NBA y fanático del juego, comenzaron algunos de los mejores años de mi vida: tuve la suerte de estar en contacto cercano con algunos de los mejores jugadores del juego, incluso tuve la oportunidad de interactuar con algunos de ellos. .
¿Qué suerte tengo de que mi interacción más memorable con cualquiera de ellos haya sido con Kobe Bean Bryant?
Era el 23 de diciembre de 2008.
Los Lakers estaban terminando un viaje de cuatro juegos a Nueva Orleans antes de regresar a Los Ángeles para una revancha de las finales del día de Navidad contra los Boston Celtics. Esta temporada, Kobe estaba en una misión después de fallar en 2008, y su equipo llegó a la noche con un récord de 22-5.
Por otro lado, me llevaron un mes antes de que me arrancaran el labio en mi primer partido de baloncesto universitario, lo que significaba que no podía practicar el deporte que amaba por primera vez en mi vida.
También me relegó al vestuario como recogepelotas.
Sin rebote. No pasar. Sin tiempo previo al partido en el campo con lo mejor de lo mejor. Me quedé impactado.
Honestamente, no pude hacer mucho, pero estar cerca del juego me hizo esperar con ansias los días en que podría volver a jugar.
Una vez que comenzó el partido, los Lakers fueron como de costumbre, ya que lograron su victoria número 23 de la temporada por detrás de 26 puntos, seis tablas y cuatro centavos de Kobe.
(Sí, soy yo. Borroso en la esquina inferior derecha).
Después del partido, su vestuario fue todo un escenario: recuerdo vívidamente a DJ Mbenga y Lamar Odom bromeando sobre finalmente regresar a casa mientras todos los reporteros a la vista preguntaban sobre la revancha final del día de Navidad con los Celtics, que duró menos de 48 horas.
En medio de la locura, escucho una voz familiar proyectada en mi dirección.
“Hola, joven”.
está bien. Se parece a Kobe, pero no hay forma de que me estuviera hablando.
Ha sido. Y se duplicó.
“Oye, joven, necesito que me hagas un favor. Si puedes ayudarme, te tengo”.
¿Me estás tomando el pelo?
Fuera lo que fuera, considéralo hecho.
Eso sí, se han eliminado 10 meses del All-Star Weekend en Nueva Orleans, donde los jugadores generosamente donaron $ 100 si conseguíamos que cada asistente autografiara sus zapatos de juego antes de que terminara la noche.
Y este no era un jugador ordinario. Fue Kobe.
Lo hubiera hecho gratis.
Entonces, escuchémoslo.
“¿Puedes asegurarte de que tengamos algo de comida en la parte trasera de nuestro autobús?”
¿Que tipo de comida? ¿Cuántos? ¿De donde? ¿Solo para él? ¿Para todo el equipo?
No quería molestarlo con más detalles, pero mi mente está acelerada y ahora estoy empezando a ponerme nerviosa. Esto no era conseguir un Gatorade o entregar un mensaje o recoger un paquete, ya sabes… la típica mierda de recogepelotas en el vestuario.
Y también. Este era Kobe Bryant.
Lo último que quería hacer era decepcionar a Kobe, aunque no tenía ni idea de lo que normalmente quería después de un partido.
Sabía que lo mejor que podía hacer era hacer fila con el adulto en la sala, el personal de los Hornets que tenía la tarea de dirigir todas las operaciones en el vestuario de los visitantes cada noche.
Había mucho en juego, así que tartamudeé un poco:
“Así que… yo um… Kobe quería ver si podían… um… algo de comida en la parte trasera del autobús”.
Antes de que pudiera terminar mi lucha por obtener la pregunta, sentí todo lo que necesitaba escuchar: “Sí, esto es todo”.
Sentí que me metí en el embrague. Al igual que Kobe.
Ahora, todo lo que tenía que hacer era hacerle saber que estaba hecho, y él me atrapó. “Me atrapó”… ¿qué significaba eso? Honestamente no me importaba. Tenía una razón para acercarme a Kobe sin molestarlo. Esto, sinceramente, hubiera sido suficiente para mí.
Por supuesto, había un poco de multitud alrededor de Kobe mientras se preparaba para dirigirse al autobús. Estaba sosteniendo sus zapatos de juego.
Llamo su atención y le hago saber, “están trabajando en ello”.
Obtuve un asentimiento de aprobación de Kobe y se detuvo para preguntar si alguien tenía un bolígrafo sobre ellos.
Ahora, en este punto, mi corazón ya está latiendo. Creo que sé lo que va a pasar, pero nunca se puede estar demasiado seguro.
Con un marcador plateado, escribe su firma en cada una de sus zapatillas y justo cuando está a punto de entregármelas, se detiene.
Ahh… ¿A quién me vas a decir que se los lleve?
“¿Cuál es tu nombre?” preguntó, seguido de una broma semi seria: “No estoy tratando de verlos en eBay”.
Había un millón de cosas que quería decir en ese momento, cada una con el mensaje que estaba a punto de entregar lo que de inmediato se convertiría en mi posesión más preciada.
Todo lo que recuerdo que mi mente me permitió decir fue “Nunca”.
La misma euforia que sentía cada vez que usaba mi No. 8 a las siete estaba justo en el camino de regreso. Debo haberles contado la historia a mis padres 100 veces antes de subirme al auto esa noche.
Y nunca se cansaron de escucharlo.
Como locutor, parte del trabajo de mi papá era mantenerse lo más imparcial posible, pero como fanático del juego, todavía tenía algunos favoritos. Entre ellos estaban algunos de los grandes de todos los tiempos y, por supuesto, los jugadores que fueron amables conmigo, su hombrecito. Sí, esos tipos ocupaban un lugar especial.
Cuando alguien marca ambas casillas, alcanza otro nivel.
Era como si conociéramos a Kobe.
A partir de ese momento, mi papá y yo nos unimos mientras veíamos a Kobe. Meses después, lo veríamos ganar el primero de títulos consecutivos y MVP de finales.
Para entonces, probablemente se olvidó de hacer el año de un niño de 14 años en Nueva Orleans. Pero ese chico nunca lo hizo.
Nunca lo hará.
Todo dio un giro completo, cuando su búsqueda de un tricampeón comenzó en la primera ronda de 2011 como el No. 2 contra los New Orleans Hornets n. 7, una serie en la que mis Hornets se robaron la Carrera 1 en la carretera gracias al heroísmo de Chris Paul.
En lo que serían mis últimos juegos como recogepelotas antes de graduarme de la escuela secundaria, vi a Kobe engancharse en un foco láser que nunca antes había visto ningún ser humano en ninguna profesión durante los Juegos 3, 4 y 6.
Era el primero en bajar, más de tres horas antes de la apuesta de cada partido. Como rebotamos cada tiro (fuera de la red el 95 por ciento de las veces, fácilmente) y le devolvimos el balón, permaneció en el mismo lugar mucho más tiempo que cualquier otro jugador.
Por ejemplo, solíamos ver muchachos disparando hasta que derribaban 10, tal vez 20. Estoy hablando de 75-100 marcas por anuncio. Faltan muy pocos.
Y esto fue solo una pequeña muestra de su ética de trabajo.
No lo he visto ni he oído hablar de él hablando con nadie que no estuviera en la cancha o cerca de él en ninguno de los días de juego.
Nada jovial. Nada nuevo para la multitud. Cualquier cosa.
No hasta que el Juego 6 estuvo en la bolsa y el trabajo estuvo hecho.
Los Lakers podrían haber eliminado a mi equipo, pero realmente no podía enojarme. Kobe me había pateado hace unos años.
El era mi novio.
Y por última vez, pude verlo haciendo lo que mejor sabía hacer de cerca.
Ese recuerdo se me quedó grabado por el resto de la carrera de Kobe junto con el mensaje en la lengüeta del zapato que dice “Carpe Diem”.
Me aseguré de que ese mensaje encajara en mis Kobes, los que usé a los 21 cuando vi su última actuación de 60 puntos con el mismo fervor que el niño de siete años que usó su No. 8 Lakers durante las Finales de la NBA de 2001.
En cada uno de esos momentos, todos conocíamos a Kobe.
Al comienzo del segundo acto de su vida, tuvimos la oportunidad de apreciar a Kobe, el padre, el esposo, el filántropo, el autor y el director.
Nos inspiramos en sus palabras y sentimos conexiones con sus historias.
La persona que conocíamos tenía mucho más que ofrecer que el jugador al que hemos animado durante 20 años.
En las horas posteriores a la noticia, luché intermitentemente por contener las lágrimas al recordar cada una de las historias anteriores.
Cuando pensaba que era bueno, pasaba por el proceso de parpadear para contener las lágrimas y no podía entender por qué.
Más tarde esa noche, vi a mis papás por primera vez desde que se supo la noticia.
Lo abracé.
Nosotros lloramos.
No dijimos palabras.
No había necesidad.
Nuestras lágrimas dijeron más que cualquier palabra.
Es porque, como todos los fanáticos de todo el mundo, conocíamos a Kobe.